世纪七十年代，老北京胡同里住着三个孩子，王大卫、李红兵、苏茉莉，三人青梅竹马，一起从小玩到大。大卫祖上是宫廷的御厨，公私合营后父亲在国营饭店掌厨，一身的绝学最终遗憾地带到另一个世界。大卫子承父业进入饭店，却因做了一个糟糕的蛋炒饭只能干些打扫的工作。时代沧桑巨变，社会越来越开放，人们都在这浮躁的气息中寻找明天的出路。红兵和茉莉相恋，最终却分手外出闯荡世界；怀有身孕的茉莉终究不愿接受爱恋自己的大卫，转而南下追寻心中的明星梦。借着新政策之力，大卫承包了国营饭店，开始干出一番事业。　　时光流转，旧日的好友你来我往

善良的保险公司销售员陈文在广场邂逅了一个疯疯癫癫的女孩，谁知在去精神病医院的路上，女孩化身清秀美丽的佳人。沈露要求陈文做他的假装情侣，虽然惹得一身麻烦，但陈文还是欣然接受。接下来的日子里，陈文变成一个随叫随到的小“仆人”，按照沈露的要求做着各种难为情却又好玩的事情，两人度过了一段难忘的美好时光。在这期间，陈文慢慢喜欢上了这个古灵精怪的女孩，沈露的心中却似乎在经历着某种矛盾纠葛。某一天，沈露突然音讯全无，再见面时她却提出结束这段假装情侣的游戏。

1943—1945年，在小街镇和塔湾村城乡，葛二蛋和麦子，一个性格直爽，侠肝义胆、敢作敢为；另一个精于算计，极端利己、不择手段。他们曾是患难兄弟，也曾同仇敌忾，他们转战于相同的战场而遭遇了不同的命运。葛二蛋和麦子进城找鬼子报仇未果，葛二蛋来到塔湾村，受到八路军的启蒙，将自己的家仇转变为国恨，从农民成长为优秀抗日民兵；麦子加入伪军，逐渐在权势和金钱利诱下堕落成汉奸。麦子利用葛二蛋来打击抗日力量以向鬼子邀功，葛二蛋在斗争中成长，识破麦子诡计，利用敌人的矛盾，完成了党交给的任务，从民兵成长为合格的八路军战士。

年少的满仓在乞讨途中晕倒，被天佑母亲所救，并与天佑成为好朋友。 在解救姜傻子和其女儿大嫚、小嫚的过程中，两人结识了乐于打抱不平的夏德发。三个少年一起从德国人弗利希手中赢得第一桶金，合开商行“德佑聚”，开启了在商场的闯荡之路，三人也成为了患难与共的生死弟兄。时局动荡不安，三兄弟的命运也随之跌宕起伏。在历经了分家、兄弟矛盾等种种过往之后，兄弟三人冰释前嫌，在国家命运的大背景下重新站到一起，并最终在商场上给予吉村为代表的日本商人以沉重打击。抗日战争打响，三兄弟也要再次各奔前程。满仓决定留在青岛，与妻子小嫚和老丈